Mais revenons à Ambérieu. Avec le premier conflit mondial, l’avion se mut progressivement en arme de guerre. L’heure n’est plus aux acrobaties de meetings ; l’heure est à la reconnaissance, à la chasse, au bombardement. De fait, l’École bressanne cède sa place à une École d’aviation militaire.

L’aérodrome se développe à mesure que s’éternise le conflit. En 1918, près de 500 élèves pilotes y sont formés. Durant l’entre-deux-guerres sont formés à la fois des pilotes civils et des réservistes. Dans le même temps, des entreprises civiles s’installent sur le site. À la déclaration de guerre en septembre 1939, les hangars d’une de ces sociétés sont réquisitionnés pour accueillir une chaîne de montage d’avions de type LeO 45. 450 exemplaires seront construits jusqu’à l’armistice.

En 1944, la libération d’Ambérieu offre un terrain d’aviation aux armées alliées engagées dans la campagne d’Alsace. De nombreux groupes de chasse l’utiliseront, parmi lesquels la 4e escadre aérienne des Forces françaises libres, équipée de P47 Thunderbold.

Après guerre, l’armée de l’Air s’implante définitivement à Ambérieu. L’ancien champ de Bellièvre devient le siège de la Base aérienne 278. Sa vocation originelle est la réparation et le stockage d’appareils et d’équipements. Les installations sont rénovées et le terrain doté une piste en dur en 1964.

Deux ans plus tard, la maintenance des appareils est arrêtée. Aujourd’hui, la BA 278 a surtout un rôle d’atelier industriel d’aéronautique (AIA), spécialisé dans la maintenance technique de matériels militaires.

Depuis 1982, la BA 272 porte le nom de Colonel Chambonnet, en mémoire de ce grand résistant, chef régional de l’Armée secrète, exécuté à Lyon en juillet 1944. Fait compagnon de la Libération, il repose au cimetière militaire du Val d’Enfer, à Cerdon, dans l’Ain.