Le caniculaire été 2026 a confirmé, si besoin était, une tendance de fond. Les épisodes de sécheresse s’intensifient et se répètent d’année en année en France. Restrictions d’eau, arrêtés préfectoraux, nappes phréatiques sous surveillance, rivières à sec : ces sujets reviennent désormais chaque été.

Dans ce contexte, un personnage connaît un regain d’intérêt inattendu : le sourcier, capable de repérer des veines souterraines à l’aide d’une baguette ou d’un pendule. La pratique évoque le vieux monde des campagnes, le monde d’avant l’irrigation et l’eau courante, tel que popularisé par Marcel Pagnol dans Jean de Florette. Mais avec le réchauffement climatique, disposer d’une eau en abondance ne va plus de soi. Conséquence : particuliers et agriculteurs sollicitent davantage les chercheurs d’eau. L’intérêt est de disposer de sa propre alimentation, pour sécuriser son approvisionnement et ne plus dépendre uniquement du réseau public.

À quoi sert un sourcier aujourd’hui ?

Son travail n’est pas de trouver de l’eau, mais de localiser la « bonne » eau, c’est-à-dire une veine dont le débit correspond à l’usage prévu : irrigation d’un potager, d’un champ ou d’un pré, installation d’une pompe à chaleur, creusement d’une piscine, vérification d’un terrain avant construction, recherche de canalisations ou de puits oubliés… La saison sèche reste la période la plus fiable pour intervenir : une veine repérée à ce moment-là a de bonnes chances d’assurer un débit suffisant toute l’année.

Fait étonnant, certains travaillent à distance, à partir d’un simple plan cadastral, en version papier ou numérique : pendule posé au-dessus du plan ou de l’écran, ils affirment pouvoir détecter une présence d’eau avant de se déplacer pour confirmer sur le terrain.

Les sourciers sont conscients de leurs responsabilités. Si le débit de la source repérée s’avère trop faible par rapport aux besoins, ils en font part à leurs clients, afin de leur éviter d’engager des frais de forage (souvent importants) auprès d’une entreprise spécialisée. Ils mettent en garde sur la réglementation : tout prélèvement souterrain à usage domestique doit être obligatoirement déclaré en mairie. Ceux qui les sollicitent doivent aussi garder à l’esprit qu’ils ne sont pas infaillibles. Une source tarie depuis longtemps ou un sol argileux gorgé d’eau boueuse peuvent fausser le ressenti et faire croire à une veine exploitable là où il n’y en a pas. La marge d’erreur existe, même si elle est présentée comme rare.

Faire appel à un professionnel coûte entre 150 et 200 euros en moyenne. S’ils se font rémunérer, l’argent n’est pas leur motivation principale. La plupart ont une autre activité à côté. Ce qui importe à leurs yeux est la notion de service. Beaucoup affirment en effet avoir un « don », celui de sentir l’eau, qu’ils sont heureux de pouvoir partager.

Inexplicable

Les sourciers eux-mêmes peinent à expliquer et justifier leur pratique. Tous décrivent une sensation physique déclenchée par la proximité de l’eau : picotements, chaleur, vibrations, parfois de véritables décharges. La baguette ou le pendule ne feraient que rendre visible ce ressenti.

Ce « don » serait inné, comparable à celui des guérisseurs ou des radiesthésistes. Il peut se révéler à tout âge, parfois par hasard, en testant les baguettes un jour sans y croire. Chaque sourcier a son histoire propre. Certains cependant récusent cette notion de « don ». Pour eux, tout le monde est capable de devenir sourcier, ou en tout cas tenter de le devenir. Trouver de l’eau s’apprendrait, comme n’importe quelle discipline. Même si parmi les apprentis manieurs de baguette, il s’en trouvera des plus réceptifs que d’autres.

Sur un point, en revanche, tout le monde s’accorde : l’expérience compte énormément. Plus on pratique, plus le diagnostic (emplacement de la veine, profondeur, débit…) gagne en précision.